À Kilteely, en Irlande, 26 habitants ont sauvé leur dernier pub de l’oubli. Soutenue par Heineken, cette épopée solidaire contre l’isolement rural devient un film poignant signé Gar O’Rourke.
C’est l’histoire d’un village qui a refusé de mourir à petit feu. Kilteely (IE), bourgade du comté de Limerick peuplée de 214 âmes, avait déjà vu fermer ses commerces, sa poste et la plupart de ses débits de boisson. Il ne restait plus qu’un seul pub, l’Aherns, tenu depuis des décennies par Noreen Ahern. Proche de la retraite et épuisée par un rythme de travail hebdomadaire qui frôlait les quatre-vingt-dix heures, la gérante ne pouvait plus maintenir les portes ouvertes. Le village allait perdre son dernier espace de vie collective.
Plutôt que de se résigner, vingt-six habitants ont décidé de prendre les choses en main. Parmi eux : un avocat, un fermier laitier, un charpentier, un jardinier. Aucun n’avait jamais géré un pub. Ensemble, ils ont racheté l’e pub’établissement, l’ont rebaptisé The Street Bar et l’ont rouvert, l’été dernier. « La réouverture a été quelque chose de vraiment spécial, raconte Noel O’Dea, jardinier à l’origine de cette aventure collective. Les gens ne sont pas venus par curiosité ; ils sont venus parce qu’ils avaient besoin d’un endroit où se sentir connectés. »
L’histoire n’aurait peut-être pas pris une telle ampleur sans l’intervention de Shane Boland, représentant commercial local de Heineken Ireland, qui a eu vent du projet et mobilisé les ressources du brasseur néerlandais. Conseils en gestion, formation du personnel via le programme Heineken Ahhh-cademy, équipements adaptés : le groupe brassicole a accompagné les nouveaux patrons dans la durée, au-delà de la simple réouverture. Aujourd’hui, The Street Bar est redevenu un lieu animé, symbole de ce qu’une communauté peut accomplir quand elle s’organise.
Pour raconter cette success-story, Heineken a fait appel au cinéaste irlandais primé Gar O’Rourke, dont le film Sanatorium représentait l’Irlande dans la catégorie du meilleur film international aux Oscars 2026. Son documentaire, The Pub That Refused To Die, a été présenté en avant-première le 4 mars au Dublin International Film Festival. « C’est une véritable histoire de battants, ancrée dans la communauté, la résilience et la détermination tranquille » , décrit le réalisateur.
Le film résonne bien au-delà des frontières de Kilteely. En Irlande, quelque 2 100 pubs ont fermé entre 2005 et 2025, soit un tous les trois ou quatre jours selon le Drinks Industry Group. Au Royaume-Uni, la tendance est encore plus préoccupante : 375 fermetures ont été enregistrées en 2025, l’équivalent d’un pub perdu chaque jour, d’après la British Beer and Pub Association. Les sociologues qualifient ces lieux de ‘troisièmes espaces’, des environnements informels où se tissent les liens sociaux du quotidien. Leur disparition accélère l’isolement des populations rurales.
Face à cette hécatombe silencieuse, Heineken annonce le lancement d’un hub de ressources en ligne destiné aux futurs gérants de pub, afin d’accompagner d’autres communautés dans des démarches similaires à celle de Kilteely. ■
Journaliste depuis plus de 25 ans, Olivier Malcurat entre dans l’univers de la bière en 2018 avec Le Pod’capsuleur, le podcast qui aime la bière et les brasseurs. En juillet 2020, il lance Bière Actu, un site d’information indépendant et participatif à trois voix : journalistes, experts et professionnels.
