Les autorités japonaises soupçonnent Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory d’entente sur les prix. Une première dans un marché qu’ils dominent.
Le paysage brassicole japonais est en ébullition. Mercredi 7 octobre 2026, la Commission japonaise de la concurrence (JFTC) a perquisitionné les locaux de quatre poids lourds du secteur : Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory. Les autorités soupçonnent ces groupes de s’être entendus pour relever les prix de la bière, en violation de la législation antimonopole, rapporte le média suisse La Télé, reprenant une dépêche de l’agence ATS.
Des perquisitions inédites chez les quatre brasseurs
C’est une première : la JFTC a mené ces opérations simultanément auprès des quatre groupes. Selon une source proche du dossier citée par l’AFP sous couvert d’anonymat, les soupçons portent sur une entente concernant les prix de gros de la bière. L’enjeu est de taille, puisque Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory contrôlent à eux quatre environ 90 % du marché nippon. Une éventuelle concertation sur les tarifs toucherait donc la quasi-totalité de l’offre, des supermarchés aux izakaya, ces bars japonais où la bière tient une place centrale.
Des réunions présumées sur les prix et les hausses
Selon les différentes sources, l’entente aurait eu lieu ces dernières années. Des représentants des quatre entreprises se seraient réunis périodiquement pour discuter des prix et du calendrier des augmentations. Les brasseurs ont relevé à plusieurs reprises leurs tarifs, en invoquant la hausse du coût des matières premières et de la logistique. Reste à déterminer si ces hausses relevaient de la seule logique de marché ou d’une concertation illicite. À ce stade, aucune infraction n’a été établie. Il ne s’agit que de soupçons.
Des brasseurs coopératifs, des actions en repli
Les quatre groupes ont confirmé faire l’objet d’une enquête et se sont engagés à coopérer pleinement avec les autorités, toujours selon La Télé. Suntory a précisé, dans un communiqué, être visé par une inspection sur place de la Commission pour des soupçons de violation de la loi antimonopole liés à ses activités de vente de boissons alcoolisées.
Côté financier, Zonebourse, relaie une information de l’agence Reuters évoquant un recul des actions des brasseurs japonais après ces perquisitions. Le contexte est d’autant plus délicat pour Asahi que, selon un autre titre de Zonebourse, ses ventes de septembre ont reculé de 6,1 % en raison d’une baisse de la fréquentation.
L’issue de la procédure reste inconnue. Pour les consommateurs japonais, déjà confrontés à des hausses de prix répétées, l’enquête de la JFTC pourrait toutefois constituer un signal fort sur la vigilance des autorités face aux ententes dans l’agroalimentaire. ■
Journaliste depuis plus de 25 ans, Olivier Malcurat entre dans l’univers de la bière en 2018 avec Le Pod’capsuleur, le podcast qui aime la bière et les brasseurs. En juillet 2020, il lance Bière Actu, un site d’information indépendant et participatif à trois voix : journalistes, experts et professionnels.
