L’enseigne allemande inaugure un bar de 60 places accolé à son supermarché de Dundonald, près de Belfast. Une pirouette juridique inédite pour contourner une réglementation sur l’alcool unique en son genre.
On connaissait Lidl pour ses chaussettes à prix cassés, ses polaires collector, ses téléviseurs écoulés en quelques heures et sa large gamme d’outillage. Désormais, le discounter allemand peut ajouter une nouvelle corde à son arc : celle de patron de pub. À Dundonald (IE), dans la banlieue est de Belfast, un chantier peu ordinaire touche à sa fin. L’enseigne y construit son tout premier débit de boissons au monde, directement accolé à son supermarché existant. L’ouverture est prévue pour l’été 2026.
Ce futur établissement pourra accueillir jusqu’à une soixantaine de clients, selon le site 750g.com, qui a révélé l’initiative en avril dernier. On y consommera des bières, vins et spiritueux issus du catalogue Lidl, avec une mise en avant des producteurs locaux, brasseurs artisanaux nord-irlandais en tête. Le bâtiment sera physiquement séparé du supermarché, mais directement contigu à celui-ci, formant une sorte de complexe courses-et-convivialité.
Une réglementation nulle part ailleurs
Pour comprendre pourquoi cette histoire ne pouvait naître qu’en Irlande du Nord, il faut saisir la singularité du droit local sur l’alcool. Comme l’explique Le Tribunal du Net, la région repose sur un mécanisme appelé le ‘surrender principle’ : le nombre total de licences de débit de boissons est plafonné, et pour en obtenir une nouvelle, il faut obligatoirement racheter celle d’un établissement qui a fermé ses portes.
À ce premier verrou s’ajoute un second filtre, le fameux ‘inadequacy test’, qui contraint le demandeur à démontrer que l’offre en alcool de sa zone est objectivement insuffisante. Or, le magasin de Dundonald ne parvenait pas à satisfaire cette condition : « L’enseigne n’a jamais réussi à passer ce test pour une licence classique de vente en rayon à Dundonald » , selon Le Tribunal du Net. Impossible, donc, de mettre une seule bouteille de bière ou de vin en rayon.
Six ans de procédure
Face à ce mur réglementaire, Lidl n’a pas capitulé. L’enseigne a repéré que deux pubs avaient récemment fermé à proximité de son magasin, créant cette fois un manque objectif dans l’offre de consommation sur place. Le raisonnement était imparable : si l’on ne peut vendre de l’alcool en supermarché, autant ouvrir un pub.
Des concurrents ont immédiatement contesté la démarche devant la Haute Cour d’Irlande du Nord, arguant que Lidl exploitait une faille juridique contre l’esprit de la loi. En janvier 2025, le juge Colton a tranché en faveur du discounter, estimant que le caractère inhabituel d’une démarche ne constituait pas un motif de refus suffisant. Six ans de bataille judiciaire auront donc été nécessaires pour décrocher le droit de servir une pinte.
Gordon Cruikshanks, directeur général de Lidl pour l’Irlande du Nord, ne cache pas sa satisfaction, qualifiant l’initiative de réponse à un blocage très spécifique et non d’un nouveau modèle commercial destiné à se répandre.
Une exception qui restera unique
Faut-il envisager des comptoirs Lidl dans chaque zone commerciale d’Europe ? A l’évidence, ce n’est pas le but de l’enseigne. Ce pub est le produit d’une configuration juridique qui n’existe nulle part ailleurs sur le continent. Dans tous les pays où l’enseigne est implantée, les supermarchés vendent librement de l’alcool en rayon, sans avoir besoin de ce type de contournement. Aucune extension du concept n’est envisagée par le groupe.
Restent les habitants de Dundonald, qui pourront bientôt pousser leur caddie et traverser un simple mur pour s’offrir une bière dans la foule. Une première mondiale née non d’une ambition stratégique, mais d’un règlement vieux de plusieurs décennies, et d’une bonne dose d’entêtement allemand. ■
Journaliste depuis plus de 25 ans, Olivier Malcurat entre dans l’univers de la bière en 2018 avec Le Pod’capsuleur, le podcast qui aime la bière et les brasseurs. En juillet 2020, il lance Bière Actu, un site d’information indépendant et participatif à trois voix : journalistes, experts et professionnels.
